Poppers: lo que hay que saber

Los poppers (nitrito de amilo, butilo o pentilo) son líquidos volátiles que se inhalan directamente de su envase. Provocan una relajación muscular rápida y breve, junto con una sensación de mareo y calor, por lo que se usan mucho antes o durante el sexo —incluido el chemsex— y en contextos de fiesta. Son de venta libre en muchos países (en Chile circulan como «limpiador de cuero» o similar, una etiqueta legal para evitar restricciones), pero eso no los hace inofensivos: tienen un riesgo de interacción que puede ser mortal y que casi nadie conoce.

El riesgo más importante: nunca combinar con medicamentos para la erección

Ambas sustancias dilatan los vasos sanguíneos por la misma vía (óxido nítrico). Combinadas, la presión arterial puede desplomarse en minutos, provocando desde un desmayo hasta un paro cardíaco. Por eso las guías de cardiología prohíben combinar estos medicamentos con cualquier nitrito o nitrato (1), y la mezcla con poppers se considera potencialmente mortal (2, 3). Si tomaste (o vas a tomar) un medicamento para la erección, los poppers quedan descartados para esa sesión — sin excepción.

Si decides consumir de forma consciente, es bueno saber lo siguiente

• Nunca lo tomes por vía oral. Son para inhalar el vapor, no para beber — ingerirlo es corrosivo y puede ser mortal.
• Evita el contacto con la piel y los ojos: son líquidos corrosivos y pueden causar quemaduras si se derraman.
• El nitrito de isopropilo puede dañar la vista de forma permanente (una afección llamada maculopatía) (4). Si compras poppers, revisa la etiqueta y evita los que digan «isopropyl nitrite» — prefiere amilo, butilo o pentilo.
• Siéntate antes de inhalar. El mareo y la caída de presión pueden hacerte perder el equilibrio o desmayarte.
• No lo uses cerca de una llama o cigarrillo encendido: es un líquido inflamable.
• Ciérralo bien e inmediatamente después de usarlo — se evapora y pierde efecto rápido si queda destapado, lo que además tienta a inhalar más de la cuenta para «recuperar» el efecto.
• Deja pasar al menos 15 a 20 minutos entre una inhalación y otra. Las inhalaciones seguidas acumulan la bajada de presión y le dan menos tiempo al cuerpo para recuperarse.

Señales para parar de inmediato

¿Se puede testear con nuestros reactivos?

Si los poppers forman parte de una sesión con otras sustancias (chemsex, fiestas), revisa también los riesgos al combinar sustancias — y si el contexto es específicamente de chemsex, tenemos una guía dedicada a reducir riesgos en esas sesiones.

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Referencias

1. Cheitlin, M. D., et al. (1999). Use of sildenafil (Viagra) in patients with cardiovascular disease. Circulation, 99(1), 168–177. https://doi.org/10.1161/01.cir.99.1.168
2. Advisory Council on the Misuse of Drugs (2016). ACMD review of alkyl nitrites («poppers»). Home Office, Reino Unido. gov.uk
3. Smith, K. M., & Romanelli, F. (2005). Recreational use and misuse of phosphodiesterase 5 inhibitors. Journal of the American Pharmacists Association, 45(1), 63–72. PubMed 15730119
4. Rewbury, R., et al. (2017). Poppers: legal highs with questionable contents? A case series of poppers maculopathy. British Journal of Ophthalmology, 101(11), 1530–1534. https://doi.org/10.1136/bjophthalmol-2016-310023
5. Wright, R. O., Lewander, W. J., & Woolf, A. D. (1999). Methemoglobinemia: etiology, pharmacology, and clinical management. Annals of Emergency Medicine, 34(5), 646–656. PubMed 10533013
6. Elgendy, F., et al. (2022). «Popper» induced methemoglobinemia. Proceedings (Baylor University Medical Center), 35(3), 385–386. https://doi.org/10.1080/08998280.2022.2030188